クォン・アレキサンダーの余命は残りわずか

トレーニングキャンプ開始から1週間でスティーラーズと契約したおかげで、インサイドラインバッカーのクォン・アレクサンダーはOTA、ミニキャンプ、そして新人選手に伴うその他のこと、つまり最初の数字の獲得を欠席した。

アレクサンダーは、8月3日にチームに加わって以来ずっとつけている背番号26について、「チームに残っていたのはこれだけだった」と語った。「プレシーズンが終わるまで、これで頑張らなければならなかった」。

鋭い観察者なら、誰かがスティーラーズのオフェンスですでにそれを実践していた、4年目のランニングバック、アンソニー・マクファーランドに注目するかもしれない。 しかし、8月には2倍の数字は問題になりません。

両選手が53人のロスターに名を連ねることになった今、アレクサンダーは間違いなく、マクファーランドはおそらくそうなるだろうが、誰かが動かなければならない。 マクファーランドによれば、9年目のベテランに優先権を与えることには抵抗はなかったが、アレクサンダーは常に自分自身を所有するのではなく、リースすることを考えていたという。

「空いている番号を知らせてくれるのを待っているところです。 私はおそらく 26 人のうちから立ち上がるでしょう、息子のアントマックに好きなようにやらせてください」とアレクサンダーは言いました。 「50かそれに近い数字を探してみます。 一桁が欲しかったが、ここでは守備的な選手を一桁の選手にはさせない。 それはまだ古風で伝統的なものです。」

それが、29歳のアレクサンダーが、5番目のNFLチームについて学んだことの一つだ。 リーグは数年前に背番号の制限を緩和したにもかかわらず、スティーラーズはほとんどの部分で従来のルールを守ってきた。

2021年にメルビン・イングラムが8番を着ることが許された例外があった。もちろん、それだけでは出場時間がなかったことへの失望を埋め合わせるには十分ではなかったので、彼はトレードされた際にそのジャージとスティーラーズを残した。シーズン途中にチーフスへ。

このオフシーズン、スティーラーズの昔ながらのユニフォームへのこだわりが再び浮上したのは、ルーキーのタイトエンド、ダーネル・ワシントンが0番を望んでいたが、NFLが彼の大学番号の着用を再び認めたにもかかわらず、それは実現しなかったことが告げられた時だった。 ちょうど昨シーズン、アレクサンダーはジェッツで背番号9を付け、その前年にはセインツで背番号58から背番号9にスイッチした。 彼は大学でも一桁の成績で、当初は25番だったが、LSUでは4番を着ていた。

しかし、アレクサンダーは、スタータータイプのスナップをプレーすると考えられるスティーラーのほとんどのように、7回のタックルを記録したプレシーズンの後ではなく、表面的なことに汗をかいていません。 元プロボウラーで、バッカニアーズ、49ers、セインツ、ジェッツでプレーしたことのあるアレクサンダーは、「溶け込む」ことについては心配していない――少なくともまだは。

「自分らしくあることだけが私にとって一番大切なことだ」と彼は語った。 「外に出て、自分がどのように仕事をし、どのように練習しているかを人々に見せます。 だから、本当に、ただ敬意を表してるだけなんです。」

言い換えれば、アレクサンダーはピッツバーグで冗談を言ったり、友情を楽しんだりするためにここにいるわけではありません。 彼がもたらすものを表すには、激しさという言葉がぴったりです。 あるいは、コーチのマイク・トムリンが言うように、「特異な集中力」。

「誰もが両手を広げて私を抱きしめてくれました」とアレクサンダーさんは付け加えた。 「みんな仕事をしに来ています。 私たちは友人であり、絆を築いていますが、誰もが競争するためにここにいます。 それはビジネスだ。」

したがって、アレクサンダーはどこにでも持ち歩く派手な赤いダッフルバッグです。 ラトローブ、ロッカールーム、ロードトリップ、それが彼の側を離れることはめったにありません。 彼が言うところの「仕事用バッグ」または「ブリーフケース」には iPad が入っているので、いつでも好きなときに映画を勉強でき、何も見逃す必要はありません。

そのレーザーのようなアプローチはスティーラーズのディフェンスに役立つはずですが、チーム全体の成長プロセスにも役立ったかもしれません。 マクファーランドに聞いてみてください。彼はセントビンセント大学でアレクサンダーとちょっとしたライバル関係を築いていることに気づきました。 多くの人がジョージ・ピケンズとジョーイ・ポーター・ジュニアの日々の戦いに注目している一方で、アレクサンダーとマクファーランドは頻繁にペアとなって1対1の練習を行っていた。

「私は長い間彼を見てきたので、彼と対戦するのはある意味光栄だ」とマクファーランドは語った。 「（トムリンは）会議室で何度も26対26が欲しいと言っていた。」

アレクサンダーのスティーラーズでの最初の本当のテストは、2020年に一緒にスーパーボウルに出場した元チームの49ersとの対戦となる。その組織、特にクォーターバックの面では多くの変化があったが、彼らにはまだトッププレーメーカーのジョージが何人かいる。キトルとディーボ・サミュエル、そして攻撃志向で有名なヘッドコーチ、カイル・シャナハンは言うまでもない。